Но наконец-то платье село на худенькое тело ребёнка, после чего я повернул дверную ручку и вышел в коридор, покрытый ковровой дорожкой. Со стены на меня посмотрели портреты эльфов, а до ушей донеслись отдалённые шаги и голоса.

— Сейчас раннее утро, — проинформировал меня дух, полетев к лестнице с резными перилами. — Аристократы ещё спят, а слуги уже трудятся, как пчёлки. Однако у тебя есть возможность незаметно добраться до кабинета. В нем-то и лежат ключи от библиотеки. Пошли скорее.

— Идти могу, но небыстро, — посеменил я по ковру, широко расставив руки, дабы лучше сохранять баланс.

— Да шустрее же! — прошипел дух, уже преодолев целый лестничный пролёт. — Вечно с вами детьми одни проблемы!

Я бросил на летающего кота хмурый взгляд и стал сосредоточенно преодолевать ступени. Одну за другой… И ведь даже не упал. Без всяких приключений добрался до следующего этажа, заканчивающегося красивой дверью из красного дерева. Дух быстро полетел к ней, внимательно глядя по сторонам. И его сильно обрадовал гвоздь, торчащий из обшитого деревом подоконника.

— Вытаскивай гвоздь, — приказал он мне. — Мы с помощью него откроем дверь в кабинет.

— А может, сразу библиотеку вскроем? — предложил я, вцепившись нежными розовыми пальчиками в шляпку гвоздя. Больно, блин. Однако я все-таки стал раскачивать гвоздь. И он нехотя начал выползать из подоконника. Благо кто-то до меня уже практически вытащил его.

— Нет, там слишком сложный замок. А у кабинетной двери довольно простенький. Ты его сможешь открыть, если будешь неукоснительно следовать моим ценнейшим советам.

— Есть! — ликующе выдохнул я, кое-как вытащив гвоздь. И тут же до меня донеслись торопливо приближающиеся шаги, вторящие скрипу ступеней.

— Сюда кто-то идёт! — судорожно выдохнул дух. — Если тебя здесь застанут, то непременно вернут в комнату, а у нас времени в обрез! Прячься!

— Куда? К тебе в карман?

Глава 24

Мой лихорадочный взгляд пробежался по коридору и наткнулся на тяжёлую портьеру. Ну, лучше, чем лезть под ковровую дорожку. Я шмыгнул за портьеру и затаил дыхание, ощущая спиной идущий от окна холод.

— Слуга, — произнёс летающий в коридор дух. — Сюда идёт.

Его словам вторили шаги, приближающиеся к окну. И я весь напрягся в ожидании разоблачения. А вдруг он заметил, как я неуклюже скрылся за портьерой? Или увидит краешек моего платья? Но — нет. Слуга прошёл мимо окна и загромыхал связкой ключей.

— Кабинет открывает, — оповестил меня Андрамах и горестно добавил: — Он сейчас будет прибираться! А у нас времени нет. Костёр, выскочи и дай ему чем-нибудь по башке! Ан нет… ты же маленькая девочка. И что нам делать?

— Хороший вопрос, — тихонько прошептал я и услышал скрип двери.

Слуга вошёл в кабинет и начал что-то напевать себе под нос.

— Да, он убирается! Ирод! — осуждающе выдал Андрамах, порхающий где-то за портьерой, отрезавшей меня от коридора.

— Кажется, он не закрыл дверь, да? Может, я смогу пробраться в кабинет и тишком вскрыть ящик стола?

— Не получится, — уныло сказал дух. — Слуга заметит тебя. Кажется, всё пропало. Мы не сумеем выполнить задание Ходящей-во-тьме! Но ты-то, Костёр, всего лишь станешь монстром, а вот моё резюме будет безвозвратно испорчено!

— Э-э-э… ты чего? Первыми расстраиваются женщины и дети, так что давай думать. Может, нам удастся как-то выкурить слугу из кабинета, да и вообще с этажа? Я на соседнем подоконнике мельком видел вазу. Что если мы её разобьём? Слуга понесёт осколки в мусорку? А она ведь явно не на этом этаже. И пока он будет ходить…

—… Я помогу тебе вскрыть ящик стола. И ты заберёшь ключи! Вот это я молодец! Так здорово додумал твой, в общем-то, банальный план, который я бы сам рано или поздно придумал, — протараторил дух, заставив меня запыхтеть от возмущения. — Ну, чего ты там кряхтишь? Выходи. Слуга тебя не заметит.

Я вышел из-за портьеры и посмотрел в сторону кабинета. Дверь действительно была приоткрыта, а из-за нее доносилось приподнятое мычание слуги. Ну, сейчас ему будет не до песенок. Я подковылял к голубой фарфоровой вазе, встал на цыпочки и смахнул её с подоконника. Она разбилась с громким жалобным треском, расколовшихся на несколько частей. А я шустро шмыгнул за портьеру и замер за ней, как самая трусливая мышка.

— Бежит! — ликующе выдал Андрамах. — Ох и рожа у него испуганная, словно жену со своей любовницей увидел!

Судя по горестным вздохам слуги, он и вправду был испуган. Кажись, хозяин замка весьма крутой тип. Однако вздыхал слуга недолго. Буквально несколько секунд.

— Начал собирать осколки, — проинформировал меня дух. — Собрал. Репу чешет. Думает, видать. О! Пошёл к лестнице! Отлично! Спускается по ней! Костёр, быстрее!

— Лечу! — выдохнул я и со всех маленьких ножек побежал к кабинету. Открыл дверь и заскочил внутрь, мельком оценив шикарную обстановку.

— Сюда! — крикнул дух, сунув голову в крышку п-образного рабочего стола, заваленного бумагами, окружившими чернильницу с пером. — Ага. Ясно как работает кодовый замок. Если колёсики встанут вот так — механизм сработает. Костёр, скорее! Я всё понял, что и неудивительно.

Андрамах принялся диктовать мне цифры, а я стал выставлять небольшие колёсики в нужное положение. А когда все восемь цифр были подобраны — внутри стола щёлкнул механизм. Мои маленькие пальчики торопливо открыли ящик и цапнули замысловатый ключ, лежавший на бархатной подушке.

— А теперь в библиотеку! Она этажом выше! — протараторил Андрамах и вылетел из кабинета.

Я следом за ним выскочил в коридор и помчался по нему. И, когда я уже был около лестницы, снизу донёсся скрип ступеней. Слуга! Он возвращался! Благо мне удалось пронестись по лестнице и очутиться на следующем этаже. Слуга же остался внизу. Отлично.

— Сюда! — крикнул мне дух, летая около красивой двустворчатой двери, украшенной затейливой резьбой.

— Мчусь со всех ног, — пропыхтел я, уже порядком устав от этой беготни.

Лоб покрылся потом, а платьице стало прилипать к телу. Всё же мне хватило сил, чтобы добежать до дверей и открыть их ключом. После этого я проскользнул в громадную библиотеку и немного перевёл дух, поглядывая на шкафы, забитые книгами и свитками. Они высились до самого потолка. И я почувствовал себя Алисой, выпившей уменьшающее зелье. Да ещё и расписной арочный потолок оказался офигеть каким высоким. И стрельчатые окна лишь немного уступали ему по высоте. Тут даже камин был каким-то великанским, словно в нём порой на вертеле жарили лошадей.

— Библиотеку строили великаны? — проговорил я, двинувшись по дубовому паркету. — Не удивлюсь, если увижу за окном гигантский бобовый стебель.

— Не отвлекайся, — шикнул на меня дух и полетел в сторону камина. Но до него он не долетел, а остановился у ближайшего к камину шкафа и взмыл к самой последней полке. — Костёр, свиток лежит тут! Тебе нужно пододвинуть лестницу!

— Опять квест подъехал, — пропыхтел я и посмотрел на длинную лестницу, прислонённую к соседнему шкафу. — А может, и тут всё спалим к чертям?

— Нет! Оставь свои замашки вандала и пиромана! Тут знания нескольких поколений.

— Скоро плюнут будет некуда из-за этих везде валяющихся знаний, — пробурчал я, вцепился ручками в лестницу, поднатужился и стал двигать её в сторону. Главное, чтобы она не упала, а то ведь мне потом не удастся поднять её.

— Быстрее, быстрее, — торопил мне дух, взволнованно летая чуть ли не около моего носа.

— Что ты от меня хочешь? Я — маленькая девочка, — прорычал я, начиная злиться. — Ты думаешь, что я сам не понимаю, что стоит на кону?

— Да кто тебя знает…

Я недовольно дёрнул щекой, сделал последнее усилие и отпустил лестницу. Всё. Вот теперь она дотягивается до нужной полки.

Поплевал на саднящие ладошки и начал осторожно взбираться по ступеням, стараясь не смотреть вниз. Выходило не очень хорошо. А тут ещё и моё астральное тело начало терять связь с организмом девочки. Ноги и руки стали ещё хуже слушаться меня.